어린이과학동아&수학동아 연재기사

화장실 변기 손잡이를 내리면, 변기에서 물이 흘러나 
오면서 대소변이 씻겨 내려가는 것을 볼 수 있어요. 
이처럼 물의 흐름을 이용해 대소변을 처리하는 변기 
를 ‘수세식 변기’라고 해요. 1596년 영국의 작가 존 해 
링턴 경이 당시 영국의 여왕이었던 엘리자베스 1세를 
위해 만들었지요. 이전까지는 대소변을 땅에 묻거나 
용기에 대소변을 담아뒀다가 따로 폐기했어요. 처리 
과정이 불편할 뿐만 아니라 오물이 제대로 처리되지 
못하면서 세균이 퍼져 전염병이 발생하기도 했죠. 수 
세식 변기는 이러한 문제를 해결할 수 있었습니다. 
수세식 변기가 대소변을 처리하는 과정에는 다양한 
원리가 숨어져 있어요. 수세식 변기에 대소변을 보고 
변기 탱크에 달린 손잡이를 누르면, 손잡이와 연결된 
고리가 시소처럼 반대 방향으로 올라가요. 그러면 고 
리에 달린 탱크 마개가 따라 올라가면서 탱크의 구멍 
이 열려, 탱크 안에 차 있던 물이 변기통으로 흘러들

어가지요. 이 과정에서 변기통에 묻어 있던 대소변이 
씻겨 내려가는 거예요.
대소변을 씻어낸 물은 바로 배수관으로 빠지지 않 
아요. 변기통과 배수관 사이에 있는 ‘트램’이라는 구 
불구불한 통로를 지나야 하죠. 트램은 S자 모양으로 
위로 꺾여 있는 구조예요. 변기통에 적은 양의 물이 
있으면, 물이 트램을 따라 위로 올라가지 못하고 그대 
로 고여 있습니다. 많은 물이 변기통에 차면 물의 압 
력인 수압에 눌려 물이 트램을 지나갈 수 있어요. 이 
러한 원리로 변기통에는 항상 물이 새어나가지 않고, 
일정한 양이 채워져 있는 거예요.
변기 탱크의 물이 빠져나가 수위가 낮아지면, 탱크 
물에 떠 있던 부구가 물과 함께 아래로 내려가요. 부 
구가 내려가면 부구와 연결된 탱크에 물을 공급하 
는 급수관 밸브가 들어올려지면서 열려 변기 탱 
크에 다시 물이 채워진답니다.