어린이과학동아&수학동아 연재기사

뜨거운 물과 3분의 여유, 1500원만 있다면 간단한 한 끼가 가능해요. 바로 
컵라면 덕분이죠. 최초의 컵라면은 1971년 탄생했습니다. 일본의 닛신 식 
품은 폴리스티렌으로 만든 일회용기에 말린 채소와 튀긴 면을 담아 컵라 
면을 만들었습니다. 이를 만든 사람은 닛신 식품의 안도 모
모후쿠 회장입니다. 그는 1958년 최초의 즉석 라면인 ‘치킨 
라면’을 개발하기도 했지요.
안도 모모후쿠는 미국에 방문했다가 컵에 뜨거운 물과 함께 
치킨 라면을 부수어 담아 먹는 사람들을 목격합니다. 이를 보고 그는 가 
장 적합한 컵 모양을 찾기 위해 약 40 종류의 컵을 만들어 시험하지요. 
그 결과, 누구나 한 손으로 잡을 수 있는 크기이면서도, 종이컵보다는 약 
간 큰 컵을 만드는 데 성공했습니다. 재료는 얇고 가벼우면서도 열을 잘 
차단해 보온성이 뛰어난 발포 폴리스티렌(PSP)이 적합했지요.
하지만 면을 컵에 담으니 면이 자꾸 움직여 쉽게 부서지는 문제가 생겼 
어요. 안도 모모후쿠는 컵 바닥보다 큰 면적으로 면을 만들어 이 문제를 
해결했습니다. 면이 컵의 중앙에 오도록 해 충격을 줄이면서도 면이 고루 
익는 ‘중간 유지법’을 생각해 낸 것이지요. 이후 컵라면은 큰 성공을 거두 
며 세계 시장에서 널리 사랑 받게 되었답니다.