어린이과학동아&수학동아 연재기사

이게 어떻게 된 일이죠? 어느 날 눈을 떠보니 자가 

모두 사라졌어요. 사람들을 위해서 무언가를 재는 데 

지쳤나 봐요. 그럼 이제 mm, cm, …는 어떻게 알 수 

있지요? 설마, 이대로 영영 아무것도 잴 수 없는 건 

아니겠죠?! 어, 그런데 어디서 목소리가 들려요…. 

“우리가 도와줄게!”

손, 팔, 발, 그리고 혀까지?! 너희가 도와줄 수 있다고?

내가 도와줄게! 내 이름은 인치(in)야. 옛날부터 길이 

를 재는 데는 손이 가장 많이 쓰였는데, 나는 그중에 

서도 엄지손가락 폭만큼의 길이를 나타내. 누구든 엄 

지를 척 꺼내 들어 길이를 잴 수 있지만, 사람마다 엄 

지손가락의 크기가 다르면 곤란한 상황이 생기겠지? 

그래서 더 정확하게 길이를 표현하려고 지금은 1in의 

길이를 2.54cm로 정했어. 

허허허, 난 큐빗(cubit)일세. 팔을 쭉 폈을 때 팔꿈치부터 가운뎃 

손가락 끝까지의 길이지. 보통의 남자 어른을 기준으로 50cm 정도 

라네. 난 지금으로부터 약 8000년 전에 태어난 가장 오래된 길이 단 

위일세. 고대 메소포타미아와 고대 이집트에서도 나를 사용했고, 

피라미드를 만들 때도 나를 사용해서 길이를 쟀다네! 허허, 물론 사 

람마다 팔 길이는 다르지. 그래서 피라미드가 삐뚤어지지 않도록, 오 

직 이집트의 왕 파라오의 큐빗만을 사용했다네. 파라오의 팔꿈치부

터 손끝까지의 길이에 손바닥 폭의 길이를 더해 ‘로열 이집트 큐

빗’이라고 불렀지.