어린이과학동아&수학동아 연재기사

종이접기의 달인 과학마녀 일리는 최근 우리 눈에 
보이지 않는 DNA도 접을 수 있다는 소식을 듣고 한껏 
흥분했어. DNA를 어떻게 접는다는 걸까? 일리가 
물어보고 올게! 

자기소개 부탁해. 

안녕. 나는 DNA야. 생명체의 유전 정보를 담 
고 있는 물질이지. DNA는 두 개의 가닥이 이 
중나선을 이루는 구조로, 아데닌(A), 구아닌 
(G), 티민(T), 시토신(C)이라는 4가지 염기로 
이뤄져 있어. 염기 중 아데닌(A)은 티민(T)과, 
구아닌(G)은 시토신(C)과 짝을 이루며 결합하 
는 성질이 있지. 4가지 염기가 어떤 순서로 배 
열되어 있느냐가 바로 유전 정보야. 우리 몸이 
필요로 하는 단백질은 DNA 유전 정보에 따라 
만들어진단다.

DNA로 종이접기를 한다고?

지난 7월 5일, 서울대학교 기계공학부 김도 
년 교수팀은 하나의 DNA 구조체를 다양한 모 
양으로 접거나 펼 수 있는 기술을 개발했다고 
발표했어. 연구팀은 하나의 종이를 다양한 모 
양으로 접을 수 있는 종이접기 원리를 적용했 
어. 긴 DNA 가닥의 접거나 펼치고 싶은 특정 
위치에 짧은 DNA 조각을 붙여, 종이접기 도 
안과 같은 평면 격자 구조체를 만들었지. 이는 
종이에 선을 그어 접을 위치를 표시하는 것과 
비슷해.

접을 위치를 표시한 다음에는 어떻게 접는 거야?

연구팀은 DNA 도안의 특정 부분을 접거나 펼 
수 있는 짧은 DNA 조각을 붙여 원하는 모양 
을 만들었어. 예를 들어 도안을 세로로 한번 
접는다고 하자. 중앙 세로 선의 양쪽에 서로 
결합하는 성질이 있는 염기로 만든 짧은 DNA 
조각들을 붙이면, 염기가 서로 결합하면서 도 
안이 세로로 접히게 되지. 이를 다시 펼치기 
위해서는 염기가 서로 쌍을 이루지 않는 DNA 
조각을 붙여주면 돼. 이런 식으로 다양한 모양 
을 만들 수 있어.  

이번 연구는 어떤 의미가 있어?

DNA를 접을 수 있다는 건 이미 알려졌어. 하 
지만 하나의 DNA 도안에서 출발해 원하는 부 
분을 접고 펴면서 다양한 형태를 만들 수 있는 
기술은 이번에 처음 등장했지. 연구팀은 이 기 
술이 질병을 진단하는 데 활용될 것이라고 기 
대해. 도안이 접히는 모양을 관찰해 어떤 질병 
과 관련된 단백질과 결합했는지를 확인할 수 
있거든. 김도년 교수는 “지금보다 복잡한 모양 
으로 접을 수 있는 기술을 개발하면 보다 많은 
질병을 진단할 수 있을 것”이라고 말했어.